Dieta wegetariańska wśród dzieci to temat bardzo kontrowersyjny. Czy jej wprowadzanie jest bezpieczne dla rozwoju dziecka?
Dzieciństwo jest bardzo istotnym okresem w życiu człowieka. Nieprawidłowe odżywianie na tym etapie może mieć szkodliwe konsekwencje dla naszego zdrowia w późniejszym czasie. Dieta wegetariańska może mieć zarówno pozytywny jak i negatywny wpływ na zdrowie dziecka, w zależności od tego, jak są skomponowane posiłki. Jej głównym założeniem jest wyeliminowanie z diety codziennej mięsa oraz większości produktów mających pochodzenie zwierzęce. W obecnych czasach wegetarianizm jest traktowany także jako styl życia czy filozofia, która kieruje się zasadą niewyrządzania krzywdy zwierzętom i życia w bliskości z naturą.
Zdecydowaną wadą tej diety jest trudność w pokryciu zapotrzebowania dziennego na białko, co może być przyczyną niedożywienia białkowego upośledzającego rozwój fizyczny i umysłowy. Negatywną stroną diety wegetariańskiej jest również niska przyswajalność żelaza, wapnia i cynku z pożywienia. Mogą wystąpić także objawy niedoboru witaminy B12, takie jak: zaburzenia psychiczne, zaburzenia układu pokarmowego oraz niedokrwistość. Powodem niedokrwistości może być także niedobór żelaza, który ma niekorzystny wpływ na rozwój fizyczny i umysłowy dziecka. Może on powodować występowanie trudności edukacyjnych.
Istnieją jednak także korzyści stosowania u dzieci tego rodzaju diety – oczywiście tylko jeżeli jest ona dobrze zbilansowana. Może ona wtedy zaspokoić wszystkie potrzeby żywieniowe dziecka, zapewnić mu prawidłowy rozwój i utrwalić zdrowe nawyki żywieniowe, które są kontynuowane w późniejszym życiu. Wegetariańska dieta charakteryzuje się mniejszym spożyciem cholesterolu, natomiast większym spożyciem produktów, które są bogate w błonnik. Zmniejsza ona prawdopodobieństwo występowania w późniejszy wieku takich chorób jak: otyłość, cukrzyca, nadciśnienie tętnicze czy choroba niedokrwienna serca. Zapobiega również powstawaniu niektórych rodzajów nowotworów – w szczególności jelita grubego.
Ważne, by eliminując z diety dziecka mięso, zadbać o jej zróżnicowanie. Należy w szczególności zapewnić mu produkty, które są źródłem żelaza i witaminy D, gdyż nawet w tradycyjnej diecie pokrycie zapotrzebowania na te składniki odżywcze nie jest łatwe. Nie powinniśmy ustalać diety wegetariańskiej dla dziecka samodzielnie, by nie wyrządzić więcej szkody niż pożytku. Najlepiej skonsultować się z dietetykiem, który zrobi to w sposób fachowy. Ocena stanu odżywienia i sposobu żywienia jest bowiem bardzo ważnym krokiem w kierunku prawidłowego rozwoju dziecka.
Beata Jabłońska
